Wageningen University & Research (WUR) heeft op dinsdag het Global Methane Genetics-initiatief gelanceerd, een ambitieus project dat streeft naar een reductie van de methaanuitstoot van koeien en schapen met 25% binnen 25 jaar. Gefinancierd door $27,4 miljoen van het Bezos Earth Fund en de Global Methane Hub, zal het project genetische diversiteit verkennen om foktechnieken te verbeteren. Met samenwerking van 50 partners uit 25 landen, zal het initiatief focussen op het selecteren van vee met lage methaanuitstoot. Belangrijke bevindingen suggereren dat de erfelijkheid van methaanproductie kan bijdragen aan een jaarlijkse daling van 1% van de emissies in de Nederlandse melkveestapel. Dit project markeert een cruciale stap richting duurzamere landbouwpraktijken en biedt hoop op een significante impact op klimaatverandering. Zo worden genetische verbeteringen wereldwijd gestimuleerd dankzij de effectieve samenwerking tussen wetenschap, industrie en de fokgemeenschap.
Grootschalig onderzoek naar genetische variatie
In het project worden wereldwijd meer dan 100.000 dieren gescreend op hun methaanuitstoot. Deze ambitieuze aanpak bouwt voort op eerder succesvol Nederlands onderzoek waarbij 14.000 melkkoeien werden gemeten, wat resulteerde in 3 miljoen metingen via melkrobots. Uit deze studies blijkt dat de methaanproductie bij koeien erfelijk is en tot 25% kan variëren tussen verschillende dieren.
Internationale samenwerking en financiering
De financiering van het project is strategisch verdeeld, waarbij $19,3 miljoen komt van het Bezos Earth Fund en $8,1 miljoen van de Global Methane Hub. Deze middelen worden ingezet voor diverse onderzoeksprogramma’s, waaronder $8,7 miljoen specifiek voor laagemissie melkveefokkerij onder leiding van WUR. Het internationale karakter wordt versterkt door belangrijke deelprojecten in Noord-Amerika, Latijns-Amerika, Europa, Afrika en Oceanië.
Concrete doelstellingen en aanpak
Door selectieve fokprogramma’s kan de methaanuitstoot van de Nederlandse melkveestapel jaarlijks met 1% dalen. Deze reductie is niet eenmalig maar permanent en cumulatief, zoals bevestigd door projectonderzoeker Birgit Gredler-Grandl. Het initiatief sluit aan bij de Nederlandse klimaatdoelstelling om de methaanuitstoot in 2030 met 30% te verlagen ten opzichte van 2020.
